Proibição do WhatsApp e interrupções da internet na Rússia: o “Grande Firewall” está chegando?

"Como você diz que é de Rostov sem dizer que é de Rostov? Você só tem uma barra de sinal de celular." Essa frase vem de um vídeo do influenciador russo Pavel Osipyan que viralizou recentemente no Instagram. No clipe, Osipyan caminha pela cidade com seu smartphone e reclama das constantes quedas de internet em um rap.

Osipyan reclama: "Temos internet até meio-dia e, ultimamente, não há conexão nenhuma." Ele não consegue pagar as compras nem a multa de estacionamento digitalmente. O rapper comenta a situação com sarcasmo: "Não há motivo para ficar chateado, é só se acostumar."

Aparentemente, este caso não é incomum. Dezenas de regiões russas foram afetadas por interrupções no fornecimento de celular e internet por cerca de dois meses, relata a agência de notícias AP. Pagamentos com cartão, aplicativos de táxi e compartilhamento de viagens e até caixas eletrônicos estão apresentando falhas. Segundo observadores, os problemas começaram com o início das comemorações e do desfile militar que a Rússia realizou em maio para marcar o 80º aniversário da derrota da Alemanha nazista na Segunda Guerra Mundial.

O que está por trás disso? Segundo declarações oficiais das autoridades russas, as interrupções na internet são necessárias para afastar os drones ucranianos. Inicialmente, áreas de fronteira como Rostov foram afetadas. Posteriormente, porém, os problemas de internet também se espalharam para o resto do país – até mesmo a capital, Moscou, foi temporariamente afetada. Especialistas, portanto, não veem os incidentes como uma medida de segurança, mas sim como uma nova dimensão da censura da internet na Rússia.

Anastasiya Zhyrmont, gerente de políticas para a Europa Oriental e Ásia Central do grupo de direitos digitais Access Now, disse à agência de notícias que tais paralisações são frequentemente realizadas em nome da segurança, mas "abrem a porta para que as autoridades abusem das restrições". Ao mesmo tempo, elas parecem estar colocando em risco a vida cotidiana e a segurança do abastecimento de milhares de russos.

As interrupções às vezes duram horas, às vezes até dias, disseram os afetados à agência de notícias. Uma moradora de Voronezh explicou que, no início de julho, se sentiu "como se estivesse em uma caverna" porque não havia sinal de celular nem internet fixa em sua casa. Ela só conseguiu se conectar novamente no trabalho no dia seguinte. De acordo com a Associação de Farmácias Independentes, há problemas com a emissão de receitas. Elas precisam ser inseridas em um software especial, mas isso não é possível há semanas devido às interrupções.

Zhyrmont alerta para um efeito de habituação que está se instalando lentamente. Muitos russos estão gradualmente se acostumando com o fato de que as restrições à internet fazem parte do seu cotidiano. A situação é "muito preocupante".

As interrupções na internet dos últimos meses fazem parte de uma série de medidas aparentemente destinadas a restringir cada vez mais a internet russa. Há anos, especula-se que a Rússia esteja considerando a ideia de uma internet nacional completamente isolada – comparável ao Grande Firewall da China. E as possibilidades técnicas para isso já foram intensamente testadas no passado.

Já em 2019, foi aprovada uma lei que conferiu ao governo russo a autoridade para isolar os usuários de internet na Rússia da infraestrutura de rede global. Isso envolveu o estabelecimento de um sistema alternativo de nomes de domínio (DNS). Além disso, os provedores de internet russos foram obrigados a instalar ferramentas para monitorar o tráfego de dados e, se necessário, censurá-lo. A lei foi justificada na época com a suposta proteção contra ataques cibernéticos. Os críticos, no entanto, suspeitavam que a medida visava principalmente coibir possíveis revoltas da população pela raiz.

Em dezembro e em dois dias de janeiro, houve várias grandes "demonstrações de força", como descreveu a organização dos autores, a Global Voices . Por vários dias consecutivos, cerca de um terço dos internautas russos não conseguiram acessar a maioria dos sites e plataformas. Segundo relatos da mídia, esses foram testes realizados pela agência de censura Roskomnadzor, que aparentemente queria testar o que aconteceria se todas as redes que conectam os segmentos de internet russo e estrangeiro fossem completamente desligadas.

Outros planos também indicam que a Rússia está trabalhando cada vez mais em seu próprio ecossistema de internet, que funciona sem acesso à web aberta. A iniciativa mais recente: um possível banimento do aplicativo de mensagens WhatsApp. Anton Gorelkin, presidente do Comitê de Política de Informação da Duma, escreveu no Telegram que era hora "do WhatsApp se preparar para deixar o mercado russo".

Outros membros do Comitê de TI também apoiam a iniciativa. Anton Nemkin, por exemplo, é citado pela agência de notícias TASS dizendo: "A presença de tal serviço no espaço digital da Rússia é, de fato, uma violação da segurança nacional."

De acordo com uma reportagem do "Meduza", veículo de comunicação exilado e crítico ao Kremlin, o bloqueio do WhatsApp provavelmente já é um fato consumado. Com cerca de 97 milhões de usuários na Rússia, o serviço é de longe a ferramenta de comunicação mais popular.

Mas qual seria a alternativa? Provavelmente não é mera coincidência que um novo serviço de mensagens chamado Max tenha sido lançado na Rússia há apenas alguns meses. Ele é apoiado pela empresa VK, que também opera o clone russo do Facebook, o VKontakte. A empresa trabalha em estreita colaboração com o governo russo há anos.

Em meados de junho, a Câmara Estatal da Rússia votou a favor de uma lei que cria um serviço nacional de mensagens curtas. Embora o Max não seja explicitamente mencionado na lei, há muitos indícios de que o serviço VK servirá como a ferramenta de comunicação padrão da Rússia no futuro. Ele também pode incluir serviços adicionais, como opções de pagamento. É exatamente o mesmo conceito que existe na China.

Os políticos russos aparentemente planejam há muito tempo lançar um superaplicativo que funcionaria de forma semelhante ao WeChat da China, como relata a "Meduza" . Isso combinaria conversas privadas com opções de pagamento e todos os tipos de outros serviços. A vantagem: se tudo funcionar por meio de um único serviço, o Estado também terá o melhor controle possível sobre seus cidadãos.

O aplicativo provavelmente não só será capaz de ler mensagens privadas e acessar todos os contatos e fotos, como também localizará usuários a qualquer momento, alertou o especialista em TI russo Mikhail Klimarev ao WDR em junho. "É literalmente um espião, um espião personalizado que informa onde você esteve", disse Klimarev. O grupo VK já estaria não apenas repassando informações sobre atividades criminosas em sua plataforma, mas também participando ativamente da busca por declarações ilegais.

Paralelamente a essas medidas, o Kremlin continua trabalhando em sua legislação para restringir a internet livre. Há poucos dias, o parlamento russo aprovou uma lei que criminalizará a busca por conteúdo que as autoridades russas classifiquem como "extremista".

Na Rússia, isso inclui praticamente qualquer coisa que possa parecer crítica ao governo — como o fundo anticorrupção do opositor do Kremlin, Alexei Navalny, que morreu na prisão. Quem violar a lei estará sujeito a uma multa de 5.000 rublos (cerca de € 55). Até agora, apenas a disseminação e a criação de supostos "conteúdos extremistas" eram proibidas — não havia lei que regulasse a busca por eles.

Outra emenda à lei também foi aprovada pelos deputados da Duma Estatal: no futuro, a publicidade dos chamados serviços de VPN será criminalizada. Trata-se de aplicativos que permitem aos usuários burlar o bloqueio geográfico, permitindo o acesso a sites bloqueados na Rússia. Qualquer pessoa flagrada anunciando tais serviços no futuro estará sujeita a uma multa de meio milhão de rublos, o equivalente a aproximadamente € 55.000. No entanto, os aplicativos em si permanecerão permitidos por enquanto.

A Rússia tem um longo histórico de bloqueios na internet. Os primeiros sites foram bloqueados no país no início dos anos 2000 e, em 2008, foi criada a agência de censura Roskomnadzor, que recebeu amplos poderes regulatórios sobre mídia, telecomunicações e tecnologia da informação.

Com a invasão russa da Ucrânia, um grande número de sites de mídia e praticamente todas as redes sociais na Rússia foram bloqueados, com exceção do YouTube. No entanto, até mesmo a plataforma agora enfrenta restrições: desde o ano passado , a velocidade do site tem sido repetidamente limitada.

Em setembro, o Kremlin anunciou planos de investir mais de meio bilhão de dólares americanos (quase 60 bilhões de rublos) nos próximos cinco anos para modernizar seu sistema de bloqueio de internet, especialmente contra o uso de VPNs. O caminho para o isolamento completo da internet russa parece não estar distante.

Com dpa e AP